STEM4her celebra una nova sessió de “Converses que inspiren” amb la Dra. Mercè Balcells, investigadora principal al MIT
STEM4her ha celebrat la tercera sessió del cicle “Converses que inspiren”, un espai dissenyat per acostar referents femenins en ciència i tecnologia a les estudiants. En aquesta ocasió, la protagonista ha estat la Dra. Mercè Balcells, enginyera química per IQS, investigadora principal al Massachusetts Institute of Technology (MIT) i professora del departament de bioenginyeria d’IQS.
La sessió ha destacat una trajectòria internacional marcada per l’excel·lència científica, el compromís social i una forta vocació per millorar la salut de les persones a través de la recerca en medicina regenerativa, biomaterials i tecnologies biomèdiques, amb un enfocament especial en malalties que afecten dones i infants.
De l’IQS al MIT: una vocació guiada per l’impacte social
Durant la conversa, Balcells va compartir els orígens de la seva vocació científica, destacant com la seva decisió d’estudiar enginyeria química va estar vinculada des del principi al seu desig de contribuir a la societat: “Vaig decidir que havia de posar al servei de la humanitat els meus talents”.
Després del seu pas per l’IQS, va continuar la seva formació amb un doctorat a Alemanya, una experiència que va marcar el seu desenvolupament personal i professional.
Posteriorment, va fer el salt al MIT, un dels ecosistemes d’innovació més exigents del món, on ha consolidat la seva carrera investigadora durant més de dues dècades. En aquest entorn, combinant recerca, innovació i transferència de tecnologia, ha treballat en el desenvolupament de biomaterials i teixits artificials amb aplicacions mèdiques.
Ciència amb propòsit: recerca en medicina regenerativa
Un dels moments clau de la sessió va ser quan la Dra. Balcells va explicar com la seva recerca va evolucionar cap a l’enginyeria de teixits, motivada tant pel repte científic com per experiències personals que van reforçar el seu compromís amb les malalties pediàtriques rares. Com ella mateixa va explicar: “Fer alguna cosa que no existeix i que té potencial de curar algú”.
El seu treball se centra en el desenvolupament de teixits i òrgans artificials, com vasos sanguinis, cartílag o altres sistemes complexos, que permeten avançar en l’estudi de nous tractaments, millorar el testatge de fàrmacs i reduir la necessitat d’experimentació animal. Tot i que molts d’aquests desenvolupaments encara no han arribat al mercat, ja tenen un impacte rellevant en la recerca biomèdica.
Emprenedoria, resiliència i aprenentatge del fracàs
A més de la seva faceta científica, Balcells va compartir la seva experiència com a emprenedora, explicant el procés de creació d’una empresa orientada a la regeneració de teixits i les dificultats associades a traslladar la recerca al mercat. Lluny de presentar una trajectòria lineal, va destacar els errors i aprenentatges com a part essencial del camí.
En aquest sentit, va subratllar la importància de la resiliència, la perseverança i la capacitat d’adaptar-se a contextos complexos, recordant que “rebre un ‘no’ forma part del procés” i que l’èxit es construeix a partir d’intents continus.
Un missatge inspirador per a les futures científiques
La sessió va concloure amb un torn de preguntes en què les estudiants van poder interactuar directament amb la ponent. Entre els principals consells que va compartir, Balcells va destacar la importància d’envoltar-se de persones inspiradores, apostar per la mobilitat internacional i no autoimposar-se límits.
Així mateix, va posar èmfasi en la necessitat de construir trajectòries professionals equilibrades i coherents amb els mateixos valors, apostant per una visió àmplia de l’èxit que integri tant la carrera professional com la vida personal.
Amb aquesta sessió, STEM4her continua consolidant-se com un espai de referència per visibilitzar el talent femení en STEM i acostar a les noves generacions exemples reals de lideratge, innovació i compromís amb la societat.